Energieerzeugung durch den Einsatz von Reifen
Bei der thermischen Verwertung werden Altreifen kontrolliert verbrannt und zur Energiegewinnung genutzt. Bei der industriellen thermischen Verwertung handelt es sich um ein technisch ausgereiftes und streng reguliertes Verfahren. Unter definierten Bedingungen leisten Altreifen bei der Verbrennung einen wichtigen Beitrag zur Energieerzeugung.
Altreifen eignen sich aufgrund ihres hohen Heizwertes von etwa 9,0 kWh pro Kilogramm sowie ihres vergleichsweise konstanten Schwefelgehalts von rund 1,2 Prozent sehr gut als Ersatzbrennstoff. Sie werden insbesondere in Zementwerken, Zellstoffwerken und Kraftwerken eingesetzt und ersetzen dort fossile Brennstoffe wie Kohle oder Öl. Alle im Reifen enthaltenen brennbaren Bestandteile wie Gummi, Textilien und Ruß werden zur Energieerzeugung genutzt.
Die nicht brennbaren Bestandteile der Altreifen, darunter Stahl und mineralische Komponenten wie Zinkoxid, oxidieren während des Verbrennungsprozesses vollständig. In Zementwerken werden diese Rückstände direkt in den Produktionsprozess integriert und als Rohstoffbestandteil im Zementklinker genutzt. Dadurch entstehen keine zusätzlichen Abfälle, und die stofflichen Bestandteile werden sinnvoll weiterverwendet.
Innerhalb der Entsorgungshierarchie stellt die thermische Verwertung die letzte Verwertungsstufe von Altreifen dar. Bevor ein Reifen dieser Verwertungsform zugeführt wird, sollte er möglichst lange im Nutzungskreislauf verbleiben, etwa durch Runderneuerung oder Verwendung als Profilreifen. Ist dies nicht mehr möglich, stellt die mechanische Verwertung in vielen Fällen eine umweltgerechte Alternative dar.
Für bestimmte Reifentypen, wie beispielsweise Siloreifen, Seal- oder Silent-Reifen, ist eine mechanische Verwertung jedoch häufig nicht realisierbar. In diesen Fällen bietet die thermische Verwertung eine sinnvolle Lösung. Moderne europäische Zementwerke setzen Altreifen unter strengen Umweltauflagen als Sekundärbrennstoff ein und gewährleisten dabei eine emissionsarme und kontrollierte Verbrennung.